Zandvoort - Traditiegetrouw is de allereerste race van het nieuwe jaar de Nieuwjaarsrace die op de eerste Zondag van het nieuwe jaar verreden wordt op het Circuit Park Zandvoort. Een ijzig koud en sneeuwwit Circuit van Zandvoort was ditmaal het fraaie toneel voor de race die op 3 januari onder daglicht begon en in volslagen duisternis finishte.

Voor de coureurs is een dergelijke race een ware uitdaging. De auto’s werden de afgelopen maanden volop geprepareerd om de uitdaging van de vier uur durende slijtageslag aan te kunnen gaan, wind en weder dienende…

Diverse racebolides en coureurs uit talloze klassen werden verzameld om in het Kader van het Winter Endurance Kampioenschap aan te treden.

Een van de Renault Clio’s van het kampioenschapsteam van de Landmacht werd ingeschreven om de Endurance race deel te nemen. De rijders van deze snelle bolide werden zorgvuldig geselecteerd. Sheila Verschuur (afgelopen jaar succesvol deelnemer aan de Dunlop SportMaxx Clio Cup) en Max Braams (smaakmaker in de competitieve Formido Suzuki Swift Cup) deelden de snelle Clio met camouflagekleurenschema.

 
'Mad Max' is onderweg naar zijn eerste podium in zijn autosport carriere!

Hiermee hield de inmenging van de familie Braams echter niet op. Ook moeder Liesette Braams (Toerwagen Diesel Cup) schreef zich in voor deelname aan de spannende race, zij deelde de BMW met Duncan Huisman die eveneens geen onbekende is op de vaderlandse circuits. Liesette maakte haar rentree in de racerij nadat ze aan het einde van het afgelopen seizoen een harde crash meemaakte. “Mede dankzij een goede coaching van Duncan, kreeg ik meer en meer vertrouwen in de auto en mezelf en kon ik flink wat sneller gaan naarmate de race vorderde”, verklaarde de goedlachse Liesette.

 
Liesette gaat voor de overwinning....

Gedurende de kwalificatie werden de rondjes tussen Verschuur en Max Braams netjes verdeeld, beiden reden de nodige meters en kregen zo de kans te wennen aan de omstandigheden van de baan en de reactie van de auto hierop.

Max liet al in de trainingen zien een snelle rijder te zijn met het nodige potentieel. Waar veel meer ervaren rijders de controle over de bolide her en der verloren en even van de baan schoten wist Max de Clio in het juiste spoor te houden. Een klein momentje ten spijt zette de equipe zichzelf op een fraaie 15de startplaats neer, wat een uitstekend uitgangspunt vormde voor de race die een uitdaging van schemering, donker en gladheid zou worden.

 
De kersverse papa Huisman

Nadat de race in het prachtige winterzonnetje startte en de rijders onderweg gingen werd het veld al snel opgeschrikt door een Code 60. Een situatie waarin de coureurs niet harder dan 60 km/u mogen rijden om marshalls de kans te geven de baan vrij te maken van brokstukken van een crash.

Ondanks  dit tijdelijke oponthoud kon Max Braams (Mad Max) vanaf de start prima meekomen met zijn klasgenoten (divisie 3). Hij startte vanaf de derde plaats en wist zich na de eerste Code 60 perfect op te werken naar de leidende positie. Ten tijde van de eerste rijderswissel nam Sheila Verschuur het stuur over en kon eveneens prima meekomen.

Ook de equipe van Liesette Braams en Duncan Huisman wist een succesvolle kwalificatietraining af te werken. Een technisch probleem zorgde er voor dat Duncan in de Tarzanbocht rechtdoor schoot en zich voortijdig in de pits moest melden.

De ABS bleek een probleem te hebben, wat er voor zorgde dat de kwalificatie niet helemaal vlekkeloos verliep. Nadat het remsysteem weer was hersteld en Duncan de auto aan de tand had gevoelt en goed bevonden, was het de beurt aan Liesette om haar kunsten te vertonen op het gladde circuit in de besneeuwde duinen.

Nadat de kwalificaties in de middaguren waren afgewerkt werd het aan het einde van de middag tijd om de race te starten. Gezamenlijk wist de snelle equipe met de Landmacht Clio perfect te presteren, wat hen uiteindelijk aan een prachtige overwinning hielp.

 
Zoals ieder jaar: vuurwerk als de vlag valt

Max verklaarde: “Het enige lastige van het rijden in het donker is dat de Clio niet gemaakt is voor dit soort races en omstandigheden. De buitenverlichting was net kerstverlichting, niet optimaal dus en het display in de auto was eigenlijk te fel, maar we hebben ondanks die lastige dingen toch een perfecte race gereden. We hebben van begin tot einde onze divisie kunnen leiden en zijn zelfs als 8^e overall geëindigd met een aantal veel snellere auto’s achter ons.. In de regen halen we met de Clio ongeveer 180 km/u terwijl de DNRT V8’s dik over de 220 km/u lopen op het rechte stuk. De verschillen zijn wel groot, maar dat maakt de uitdaging juist zo mooi. Het is  wel heel gaaf als je in het donker iemand kunt inhalen die eigenlijk sneller zou moeten zijn, maar door het donker niet harder kan of durft.”

De BMW rijders Huisman en Braams werkten ook, ondanks de zeer lastige omstandigheden, een prima race af. Her en der waren er op de baan wat gladde stukken te zien, waarover menig deelnemer uitgleed. Zowel Liesette als Duncan lieten zich echter niet van de wijs brengen door de ijsafzetting en koude. Ze hielden de bolide in het juiste spoor en reden naar een schitterende eerste positie in hun klasse (divisie 4).

Liesette praatte ons na de race bij over de wetenswaardigheden en ervaringen: “Ondanks een aantal handicaps die ik had tijdens het weekend, hebben we toch een mooie race gereden en een leuke beker gescoord. Duncan is flink wat langer als ik, dus de stoel moet daarom laag staan, wat ervoor zorgt dat ik maar net over het stuur kan kijken als ik geen kussentje in de stoel leg. En die was ik nou net vergeten… Ook miste ik de communicatie enige tijd doordat de plug los zat, dat heb ik nog kunnen herstellen onderweg.

In m’n tweede stint had ik een probleem met de stoel die niet genoeg naar voren kon, waardoor ik moeilijk bij de koppeling kon komen, maar ook dat weerhield me niet van een lekkere race, net als een vervelende verkoudheid waar ik mee rondloop! Tijdens de race, in het donker, heb ik een lotus in gehaald die potentieel sneller is, maar ‘s avonds niet echt hard meer ging, dat gaf wel een lekker gevoel. Achteraf vertelde Max dat hij me in de Gerlachbocht voorbij was gereden, dat heb ik niet eens gemerkt, zo geconcentreerd was ik aan het rijden.”

Rijden in het donker ging de beide equipes prima af, zowel Max als Liesette hebben duidelijk geen problemen met hun zicht in duistere omstandigheden. Al gaven beiden wel aan dat donkerte een interessante en lastige factor is die de uitdaging extra groot maakt.

Voor het kampioenschap doen beide Braams coureurs ook goede zaken,. Met nog twee races te gaan bezet Liesette de zesde positie, terwijl Max is opgestoomd naar de twaalfde plek. “Er zijn nog volop kansen om ons te verbeteren”, aldus Liesette. “Maar, in eerste instantie gaat de Winter Endurance om lol hebben”, vervolgde ze.

Max voegde er nog aan toe: “Als de wissels tijdens de volgende race weer zo perfect vallen, precies in de Code 60’s, dan kunnen we zeker weer een hele goede prestatie laten zien.”

Uitslag WEK 4 uurs race zondag 3 januari 2010, Circuit Park Zandvoort:

Divisie 3:

1)   Max Braams / Sheila Verschuur 
2)    Jeroen den Boer / Leon Rijnbeek 
3)    Gerard van der Helm / Jan Stakenburg / Dennis de Groot 
4)    Arthur Tjon / Michiel Smits 
5)    Verwoerdt / Ben Dekker / De Jong 
6)    Tony Kowalewsky / Ton Vink

Divisie 4:

1)   Liesette Braams / Duncan Huisman 
2)    Lev Fridman / Teun van Dam 
3)    Ed Nicelife / Frans Verschuur 
4)    Thierry Kohler / Jeroen Dik 
5)    Martin van den Berge / Richard Budding 
6)    Ruud Sluiter / Thomas Verbeek